“谢老将军谬赞。”陈应良还是谢绝，继续推托：“但晚辈自家人知自家事，晚辈手里的兵力实在太少，又必须确保谯郡七县的安全无虞，所以晚辈还是不能答应。”

        陈应良当然早就猜到了张须陀的言外之意，也没急着答应或者拒绝，只是盘算了片刻，然后才说：“老将军，晚辈想向你请教一个问题，关于这座孟海城，你打算怎么攻取除？”

        “正是如此。”张须陀点，又：“但陈通守只是知其一，不知其二，老夫也是就任十二郡讨捕大使后派人巡查方才知，孟海公这个贼袭扰的城池乡村绝不只限于定陶与成武等地，事实上，周边的乘氏、金乡、单父、楚丘与巨野等县，都是饱受这个贼侵害，这些县的百姓辛苦耕种出来的粮食，实际上大分都落入了他的口袋，只是当地官府惧怕他的淫威，害怕如实上报后被要求剿贼，便把损失嫁祸到其他小乱贼上，助纣为，使得孟海公这个贼益发猖獗，实力也益发强盛。”

        对于大公无私的张须陀，陈应良那是发自内心真正尊敬的，听张须陀这么说便又立即坐下，又赶紧问起张须陀想要商议何事。张须陀也没客气，直接就问：“陈通守，你听说过孟海公这个贼没有？”

        “哎，陈通守不必谦虚。”张须陀微笑说：“老夫不是瞎子，早就看出陈通守你的治军风格了，你是宁缺毋滥对不对？就你这十二个团的武装备，钱粮投入，如果用来组建寻常军队，就算扩军到二十五个团都绰绰有余，但你宁可把钱粮集中用到这十二个团的队伍上，也不愿意扩建军队，一是为了避免朝廷追究你一郡之军过于庞大，二就是为了贵不贵多的兵家正理吧？老夫可以断定，陈通守你如果肯伸出援手，出兵十个团北上孟海城，能够发挥的作用，就远胜过老夫召集其他郡县的五千大军！”

        “怎么攻取除？”张须陀先是一楞，然后立即微笑说：“陈通守这个问题有些奇怪了，孟海公大贼据城而守，老夫除了正面攻取之外，还能有什么办法？”

        见陈应良坚持拒绝，自打见面以来，对陈应良态度一直都很不错的张须陀终于有些来气了，便：“陈通守，算老夫求你行不行？老夫也知，老夫虽然是河南十二郡讨捕大使，却因为没有兼谯郡，无权指挥调动你的麾下队伍，所以老夫求你了，帮老夫这一把！老夫不是从其他郡县调不到兵，是临时调兵时

        “刚筑成不久，地方官府之前又故意封锁消息，所以陈通守你不知并不奇怪。”张须陀解释，又：“老夫已然派人去探查过孟海城的情况，非常坚固，城墙高厚，壕沟也很深，城池规模还比一座普通的三等县城还大，甚是惊人。”

拱手说：“老将军，如果没有其他事，那晚辈就告辞了。老将军料理完了善后事宜，如果有空的话，不妨率军南下到永城一行，晚辈一定扫榻相迎，也一定全力款待好老将军的麾下队伍。”

        “都筑成城堡了？”陈应良有些傻眼，惊讶说：“这事我怎么从来没听说过？”

        张须陀果然也没提起是否向朝廷禀报此事，只是微笑着对陈应良说：“陈通守，老夫说了这么多，以你之能，应该已经猜到老夫想说什么了吧？怎么样？是否愿意帮老夫这一把，与老夫联手掉这个贼巢？放心，老夫亏待不了你，你越郡作战的钱粮军费，老夫会替你承担，打下了孟海城后，里面的钱粮积蓄我们也好商量。”

        “孟海公？”陈应良心中升起一种不详的预感，很勉强的如实答：“听说过，晚辈听说这个乱贼是去年三月起的事，一直窜在济阴境内，偶尔也到梁郡活动，还先后攻破了定陶和成武两座县城，一度围攻济阴郡城，是济阴境内最大的乱贼队伍。”

        陈应良点，却没有傻到询问张须陀是否已经向隋炀帝禀奏此事——张须陀就任十二郡讨捕大使也有一段时间了，又说孟海公的城堡刚筑成不久，说明张须陀此前也没有察觉孟海公在他眼子底下建筑城堡，隋炀帝一旦知情况，张须陀那怕再得隋炀帝爱，一个失察之罪也跑不掉。

        “陈通守，别急。”张须陀摇，：“请稍坐片刻，老夫正好有一件军国大事想和你商量商量。”

        “此外。”张须陀又补充：“孟海公这个贼还与其他贼有所不同，并不满足于窜就粮，而是把他劫掠得来的钱粮聚集于他的家乡周桥，并且组织乱民修筑城堡，抗拒剿捕，又因为周桥位于济阴与梁郡接壤，两郡官军互相推委，都不肯出力剿贼，让这个贼最终筑成了一座坚固城堡，取名孟海城（史实，就是现在的孟海镇），聚众两万有余，称霸一方，又野心，不断招降纳叛，劫掠乡里，若不早除，必成大害！”

        陈应良的眼微微一，然后又犹豫了一下，这才拱手说：“老将军，实在抱歉，不是晚辈不愿与你联手作战，共破贼，实在是晚辈的力有不逮，不敢应诺。想必老将军也知，晚辈的麾下总共才有十二个团两千五百人，这点兵力实在是太过薄弱，即便是全派到了孟海城战场上也派不上什么用场，再加上晚辈还得承担谯郡的守土平乱重任，力量太过不足，所以晚辈只能对老将军说抱歉了。”