玉磐三响，司礼监宣布开宴，

        待笙歌演罢三折，宾主皆已微醺。

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        湖衣听说，当今太后格刚，原是先帝贵妃，在前朝夺门之斗中，还曾被罢黜，几经波折，直到今上继位以后，才受尊奉为皇太后。

        此时公主举起酒杯，「感谢皇兄赐宴，臣妹先乾为敬。」

        「我看皇上是不晓得要播种在沃多產的土地里，才会结实，要是把种子撒在乾涸的荒芜土地里，自然是连杂草都长不出来。」太后冷冷地说。

        「太后和公主说的是，」皇帝敷衍地笑了几声，「是朕福薄，以致无后。」

        第一菜是什锦拼盘上薄炙春饼，原来里也和民间一样，出嫁的女儿在二月回到娘家，娘家为恤女儿在婆家辛苦，接女儿的第一顿饭必定会准备丰足的什锦拼盘春饼，名为咬春。

        「陛下至少知要先耕耘、播种，才会长出果子吧！」

        后来先帝正钱皇后病故，当今太后坚持不为其安设牌位，还把钱皇后位于英宗裕陵中的壙堵死，阻绝祭祀的香火。

        「哼，」太后语带轻蔑，「当年在太子东抚育皇上的娘，什么本事都教给了皇上，就是没教他怎么让女人生孩子。」

        接着司礼官传唤乐司，乐师们摆开乐阵，乐音转，接连奏出《百鸟朝凰》、《彩云追月》、《万年欢》、《大红灯笼》等喜庆的曲子。

        说罢便一饮而尽。

        这样严厉的太后，当着皇帝的面也不假辞色，极尽嘲讽。

伸手握住了她的手腕，湖衣惊慌之下，竟将酒瓶落，酒水溅了一地，皇帝并不责怪，反而面带笑意看她忙乱地收捡。

        「寸草不生的荒地走过来了。」太后冷笑了几声，神情甚是不悦。

        想起自己的双亲，远在金陵而不得见，湖衣心中酸楚，想起这一切的灾难的源，她忍不住对皇帝心生怨懟。

        司礼太监突然提高音量喊：「贵妃娘娘驾到。」

        「臣妹有句话，想提醒皇兄，」公主轻柔的笑容中似乎别有深意，「皇兄已过而立，却膝下无子，国无储君，朝野议论纷纷，臣妹乞求皇兄务必雨均霑，早日生育皇子，以安社稷。」

        此言有些突兀，太后神色沉凝，太妃们则是面面相覷。

        一个年长又福态的老太妃插口，企图化解尷尬，却叫一旁侍立的女全都羞红了脸，就像叠石间盛开的红牡丹。

        皇里的拼盘自然比民间奢华许多，光是拼盘的备料就有七十八件，除了拼盘中常见的吉祥菜、细丝银芽、银鱼乾、小肚丝、火丝……还有更多的是在皇里才得见的珍品，如燕窝鸭条、黄燜鱼翅、金银鸭丝、燕窝什锦鸡丝、清蒸酱肉、薰肘子丝、酱肘子丝、酱肚丝、炉肉丝……全用龙凤赤金盘装盛，上细緻讲究的春饼与章邱白云湖畔生產的羊角葱，与赤金碟小菜二十品。席间除了太后与公主，还有几位太妃与太嬪，皇亲们把盏言欢，畅叙天。